Miami, FL – El Grupo de Litigantes de la firma Bilzin Sumberg Baena Price & Axelrod obtuvo un veredicto total a favor de su cliente Harris Specialty Chemicals, tras un juicio de tres semanas ante un jurado en Miami-Dade. Harris, propiedad de BASF, es un líder mundial en la manufactura de químicos para construcción mercadeados bajo la marca Thoro.

Desde que se dio inicio al Tratado de Libre Comercio de Norteamérica (NAFTA) en 1994, un número sin precedentes de empresas han decidido cruzar las fronteras y asociarse con compañías mexicanas para la manufacturación, distribución y venta de productos. Los términos y naturaleza de estas asociaciones han sido objeto de demandas que han sido defendidas a lo largo y ancho de los Estados Unidos.

Las compañías mexicanas han sido alentadas a introducir demandas dados los típicos resultados que estas arrojan: jurados concediendo veredictos por grandes sumas de dinero, como los $624 millones concedidos a una empresa mexicana en contra de Wal-Mart, en un reclamo de brecha de contrato en un proyecto en conjunto. La reciente victoria de Bilzin Sumberg a favor de Harris es un paso importante hacia el revertimiento de esta tendencia.

El demandante, Punto Azul, es una compañía mexicana de amplia trayectoria dedicada al mercadeo de productos de consumo y electrónicos en México. Al igual que en previas demandas presentadas por el mismo grupo de abogados, Punto Azul demandó a Harris y a otros en el Condado Miami-Dade, en Florida, alegando que habían iniciado una empresa conjunta vinculante con Harris en 1998. Punto Azul alegó que este acuerdo vinculante les permitía manufacturar y mercadear de forma exclusiva los productos de Harris en todo México, al igual que Centro y Sur América. Punto Azul alegó incumplimiento del acuerdo vinculante, fraude, interferencia tortuosa, incumplimiento de responsabilidad fiduciaria y buscaba $200 millones en daños  perjuicios.

Punto Azul basó sus reclamos en las mismas evidencias que ha dado veredictos a favor de los demandantes mexicanos en procesos legales anteriores, y como resultado la defensa contaba con varios retos, principalmente la indulgencia permitida en Florida para que litigantes persigan reclamos provenientes de acuerdos vinculantes. Punto Azul intentó apoyar su caso de la supuesta existencia de una empresa conjunta, alegando que la posibilidad había sido discutida durante una reunión. También en materiales publicitarios y en correspondencia interna –la mayoría de ella en español- la cual sugería la pasada existencia de este tipo de relación entre ambas compañías. Punto Azul también dijo que el trabajo de las partes durante el lapso de un año constituía el alegado acuerdo.

A pesar de estos retos, el Grupo Litigante de Bilzin Sumberg elaboró una defensa agresiva en contra de estos alegatos. A través de los procedimientos previos al juicio, el equipo de litigio presidido por Michael N. Kreitzer  y con la ayuda del asociado en litigio David. N. Arizmendi, convencieron a la corte de bifurcar el procedimiento y descartar juicio sumario a varios de los defendidos.

El equipo también tuvo éxito en el juicio sumario, en limitar substancialmente los daños reclamados por el demandante, lo que reducía significativamente el riesgo financiero de Harris en caso de un veredicto adverso. Durante el juicio, Sr. Kreitzer fue capaz de crear serias dudas en las mentes de los jurados en cuanto a si se había o no formado una empresa conjunta. También, el testigo del demandante fue forzado a conceder que ellos habían tomado posiciones contrarias a la existencia de una empresa conjunta tanto en escritos como en acciones antes de que el caso fuese presentado en la corte.

Importante para la victoria fue también la presentación de evidencia a través de documentos obtenidos directamente del gobierno mexicano por parte del Grupo Litigante. Estos contradecían el testimonio del demandante en cuanto a que artículos de incorporación de la empresa conjunta habían sido firmados por Harris y registrados con el gobierno mexicano. Los documentos del gobierno probaron que dichos artículos nunca habían sido registrados, tal como lo aseguraba el demandante, creando así problemas de credibilidad con el testigo del demandante y la legitimidad general del caso.

Los abogados de Bilzin Sumberg persuadieron al jurado de que las partes nunca llegaron a un acuerdo y que por tanto no se podía hablar del rompimiento del mismo. También fallaron en favor de los defendidos en los cargos de fraude, interferencia tortuosa, e incumplimiento de responsabilidad fiduciaria.

“Estamos muy complacidos con el resultado”, aseguró Sr. Kreitzer. “Sentimos que el resultado justifica a nuestro cliente. Este caso prueba una vez más que el sistema de justicia de los Estados Unidos es efectivo. Estamos agradecidos y orgullosos de que este jurado haya tenido el sentido común necesario para navegar a través de cientos de documentos durante las semanas que duró el juicio para obtener este resultado.”

“Harris Specialty Chemicals es una operación sofisticada y jamás entraría en una operación conjunta, o ningún tipo de acuerdo similar sin antes documentar apropiadamente la transacción y acuerdos. No hubiesen logrado el nivel de éxito que tienen actualmente si hubiesen tomado decisiones tan pobres”, concluyó el Sr. Kreitzer.

Michael N. Kreitzer cuenta con una amplia práctica en el litigio comercial, con gran experiencia en casos con y sin jurado en cortes estatales, federales y de apelación. Su práctica se enfoca en disputas comerciales complejas, litigo de construcción y disputas entre socios y accionistas.

También representa clientes en asuntos de campo eminente, fideicomisaria y asuntos de testamentarios,  porteador comun y responsabilidades por parte de productos de uso común, al igual que asuntos de propiedad intelectual, negligencia profesional, y disputas entre administradores y arrendatarios tanto en asuntos residenciales como comerciales. El Sr. Kreitzer tiene mucha experiencia en todos los aspectos de la construcción y su litigio. El es miembro del Florida Bar Board Certified Attorney en litigio comercial.

David N. Arizmendi es asociado en el Grupo de Litigio de Bilzin Sumberg y está desarrollando una práctica comercial. Su experiencia incluye casos de juicios en cortes estatales, federales y de apelación. Su práctica se enfoca en disputas comerciales, litigio de construcción y disputas entres socios y accionistas