El sueño americano de la vivienda propia está vivo en los Estados Unidos. Junio es reconocido como el mes nacional de la vivienda propia y durante los años recientes ha habido mucho para celebrar. El número de propietarios está en su punto más alto tanto para el mercado general como para el de las minorías, el valor de las viviendas ha subido en la mayor parte del país y las tasas de interés se mantienen a niveles históricamente bajos. A pesar de las buenas noticias, aún hay retos para lograr mantener un mercado de la vivienda fuerte y vibrante.

La proliferación de hipotecas exóticas durante los años recientes ha causado que muchas familias se sobre extiendan en su capacidad financiera. Muchos hogares ahora se encuentran en una situación donde están pagando más del 30 por ciento de su ingreso total en costos de vivienda, lo cual lleva a  dificultades financieras. Un incremento en las prácticas de préstamos abusivos también ha colocado  a muchas familias en peligro de una ejecución hipotecaria. Las poblaciones inmigrantes y minoritarias son víctimas de las prácticas de los préstamos abusivos que contribuyen a las bancarrotas y ejecuciones hipotecarias.

Estos retos se deben enfrentar por parte del gobierno y de los líderes de la industria de préstamos y vivienda, los cuales están preocupados por expandir y preservar la vivienda propia. Trabajando juntos, estos grupos pueden formar alianzas y crear políticas que expandan las oportunidades de vivienda, ayudando a educar mejor al comprador en su trámite de compra y mantenimiento de una vivienda, reformando las prácticas de préstamos hipotecarios de manera que no haya tolerancia por los préstamos abusivos y creando un ambiente saludable para la inversión hipotecaria.

El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) brinda recursos para que las familias obtengan y preserven su vivienda. HUD ofrece fondos a través de subsidios a los gobiernos estatales y locales que son utilizados para proveer asistencia con el pago inicial y préstamos  con intereses muy bajos.  Las agencias de consejería aprobadas por HUD ofrecen educación sobre la compra de vivienda a miles de familias cada año, ayudándoles a evitar los errores que conducen a la ejecución hipotecaria. HUD también hace cumplir la ley de equidad en la vivienda para que las prácticas discriminatorias en vivienda y en préstamos hipotecarios no sean toleradas.

HUD también expande las oportunidades de vivienda propia a través del programa de seguro de hipotecas conocido como FHA. Durante los últimos 73 años la FHA ha ayudado a más de 34 millones de familias a convertirse en propietarias y solamente durante el año 2006 ayudó a 75,000 familias a preservar su vivienda de una ejecución hipotecaria. No obstante, con el incremento en los productos hipotecarios en el mercado, la FHA debe ser reformada para poder competir.

El año pasado la administración Bush propuso una serie de reformas al programa de la FHA para que pueda expandir su alcance al eliminar anticuados requisitos de pago inicial, adecuando los términos de los costos de las hipotecas dependiendo del riesgo que presente cada comprador y elevando el límite del valor de los préstamos en todo el país. La propuesta de ley, llamada Expansión de la Vivienda Propia Americana de 2006, aguarda aprobación por parte del Congreso.

Para obtener más información acerca de los programas de HUD, por favor visite los sitios de Internet t www.espanol.hud.gov y www.espanol.fha.gov .

Por Bob Young, Director Regional de HUD para la región IV - Sudeste de los Estados Unidos