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El poder judicial es otra manera de nombrar el sistema de las cortes. Es una de las tres ramas de nuestro gobierno. Las otras dos son las ramas legislativa y ejecutiva.
El rol del poder judicial es:
• garantizar el acceso equitativo a las cortes para resolver problemas legales en forma justa y eficiente;
• decidir en forma justa la culpabilidad o inocencia de una persona acusada de haber cometido un crimen; e
• interpretar las leyes y proteger los derechos y las libertades garantizadas por las constituciones del Estado de la Florida y de los Estados Unidos.
El estado de la Florida esta dividido en 20 circuitos o áreas de jurisdicción, lo cual está compuesto de cortes a nivel de condado y cortes a nivel de circuito. Por lo general, cortes de condado son conocidas como la “corte del pueblo” y es allí donde se escuchan controversias penales de categoría delito menor “misdemeanors” o civiles donde el monto de los daños es menor de $15,000.00US. Las cortes de Circuito, es el nivel más alto de cortes de litigio en el Estado de La Florida, escuchan controversias penales de nivel mayor “felonías” o civiles lo cual excedan $15,000.00 US.
El condado Miami-Dade pertenece al Circuito 11 el cual tiene 77 jueces de circuito y 42 jueces de condado los cuales son electos a términos de seis años de servicio.
Estas cortes están organizadas en 6 divisiones para mayor servicio al pueblo. Estas son:
1. La Corte del Circuito Penal. En estas salas se escuchan casos donde el resultado o sanción puede ser muerte, o encarcelamiento por un periodo de más de 365 días.
2. La Jurisdicción General. Estos casos civiles tienen por requisito disputas sobre daños mayores de $15,000.00|
3. La Corte de Familia. Se manejan divorcios, adopciones, pensión alimentación de niños, cambios de nombre, órdenes de restricción permanentes, y violencia doméstica.
4. División Juvenil. Esta división escucha casos de delincuencia juvenil, dependencia, y asuntos de menores que necesitan servicios.
5. La División Probate. Es aquí donde se escuchan disputas de testamentos, representantes legales (guardianship), y asuntos de discapacitación por salud mental.
6. La Corte de Apelación. Esta corte entretiene asuntos de apelación para casos antes vistos por las cortes de primera instancia a nivel del condado. Un panel de 3 jueces rotativos escuchan las controversias.
El condado Miami-Dade tiene organizada las cortes de condado en 3 divisiones. Estas son:
1. División Penal del Condado. Esta corte escucha casos donde el resultado o sanción es menor de 364 días, por violaciones a ordenanzas municipales, transito, o leyes del condado.
2. División Civil del Condado. Estos casos civiles tienen como requisito disputas sobre daños menores de $15,000.00
3. Corte de Violencia Doméstica del Condado. Esta corte entretiene asuntos de violencia doméstica penal a nivel de delitos menores, órdenes de restricción temporera o permanente por violencia doméstica, y violaciones a dichas órdenes de restricción.
El rol del juez es utilizar su conocimiento como especialista y experiencia de la ley para asegurar que casos y veredictos sean llevados de acorde a los límites de la ley, y luego dictar un fallo y/o sentencia la cual toma todas estas consideraciones en cuenta.
Bajo la doctrina de separación de poderes, a los jueces se la ha otorgado el poder, como rama del gobierno, para interpretar las leyes. La independencia de la rama judicial es la piedra angular de nuestro sistema democrático, así asegurando la libertad y los derechos de todo ciudadano. Así, los jueces están libres de interferencia política, y como resultado esperamos que un caso esté basado en una evaluación de la evidencia libre de prejuicios.
Hoy por hoy, el rol de los jueces no es de crear la ley, sino de sustentar y aplicar las leyes hechas por la legislatura. Las leyes deben ser interpretadas y aplicadas por los jueces en diferentes tipos de casos. Para decidir un caso, el juez debe seguir el precedente por una corte mayor en situaciones con hechos similares. Esto ayuda a todos los participantes del litigio, así esperando que las partes sean tratadas por igual, y no subjetivamente.
Esto también significa que la ley es flexible y que responde a cambios en la circunstancias. Como resultado de este proceso, conocido como el sistema de precedentes, el de leyes, o “ley común,” ha evolucionado lo cual complementa las leyes hechas por los legisladores.
No cabe duda que es importante conocer a los postulados para las posiciones de juez en las cortes de circuito y condado. Son estos, los que toman decisiones día tras día, con lo cual impactan no solamente las vidas y/o empresas que acuden a los tribunales, sino las vidas de todos nosotros, nuestros derechos y aun más importante, nuestra libertad. El año 2008 nos traerá una nueva oportunidad de elegir a hombres y mujeres a estos escaños de poder judicial. ¿Los conoce?
Por el Dr. Mario García |
