Los hispanos siempre han comprendido la importancia de la familia y la comunidad en pleno. Y no hay nada más importante para una familia que tener un techo decoroso sobre su cabeza.

Tener casa propia es el Sueño Americano básico y la razón de que los inmigrantes, entre ellos los hispanos, hayan venido a las playas de nuestra gran nación desde hace siglos. Ser dueño de una vivienda es un símbolo de familia, estabilidad y seguridad. Hoy día más americanos han logrado hacer realidad su sueño de tener casa propia que nunca antes en la historia de nuestra nación. Casi el 70 por ciento de todas las familias americanas tienen casa propia, y la propiedad de vivienda entre las minorías excede del 51 por ciento, también una alta cifra histórica. No obstante, esta cifra también destaca una notable diferencia entre los propietarios blancos no hispanos y las minorías. A pesar de los recientes avances logrados por las familias de minorías, su tasa de propiedad de vivienda está un 20 por ciento por debajo del promedio nacional. 

Para cerrar esa brecha, en junio de 2002 el Presidente Bush desafió al país a aumentar en 5.5 millones el número de nuevos propietarios de minorías de aquí al final de este decenio. Desde que lanzó este reto, 3.5 millones de familias de minorías se han convertido en propietarias, adelantándose el país a la fecha fijada para alcanzar la meta del Presidente.  Éste sabe que no debieran existir barreras a la propiedad de vivienda: todos – sin importar el color de la piel o de su acento al hablar – merecen tener un lugar decoroso donde vivir al cual puedan llamar su casa propia.

Para el Año Fiscal 2008, el Presidente Bush está proponiendo un presupuesto de $35,200 millones de dólares para el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE.UU. (HUD), cifra que representa un aumento de $1,600 millones, o el 5 por ciento, sobre el último presupuesto. Este proyectado aumento beneficiaría a los muchos programas que tiene en marcha actualmente el HUD, la agencia federal con la misión de aumentar el número de propietarios de viviendas, ayudar a alojar a las personas más necesitadas, y revitalizar comunidades deprimidas.

Muchos de estos programas de HUD ayudan a personas de bajos ingresos y otras con conocimiento limitado del idioma inglés, que están camino de convertirse en miembros de lo que el Presidente llama la “sociedad de propietarios”.  La propiedad de vivienda es la piedra miliar de las vibrantes comunidades de América y beneficia a cada familia al crear estabilidad y seguridad financiera a largo plazo. 

El proyecto de presupuesto del Presidente para el Año Fiscal 2008 para HUD incluye varios programas que benefician a los hispanos:

 $50 millones para seguir financiando la Iniciativa de Ayuda con el Pago Inicial del Sueño Americano (American Dream Down Payment Initiative, ADDI, siglas en inglés), un programa creado por el Presidente Bush para ayudar a familias de bajos ingresos a superar los obstáculos principales, como el pago inicial y los costos de cierre, al comprar su primera casa.  El Presidente está pidiendo al Congreso el doble de la cifra del año pasado.  El programa ADDI ha ayudado a más de 21,000 familias desde que se creó hace 4 años – la mitad de las cuales pertenecen a minorías. 

 $50 millones para servicios de asesoramiento en cuestiones de vivienda, para ayudar a las familias a prepararse financieramente para comprar sus casas, a evitar los préstamos bajo condiciones usureras y ayudar a los actuales propietarios a evitar el incumplimiento en sus pagos.  Esta cantidad, que es $5 millones mayor que la del año pasado, permitirá al HUD continuar su labor de enseñar a las familias y trabajar con organizaciones religiosas para ayudar a unas 600,000 familias a comprar y retener sus casas.

 $1,900 millones para HOME, Programa de Sociedades para la Inversión de Vivienda HOME (HOME Investment Partnerships Program), destinado a financiar la construcción, compra o rehabilitación de viviendas económicas para familias de bajos ingresos. Desde 1992, más de 600 comunidades han terminado la construcción de 762,000 unidades habitacionales económicas, entre ellas 319,000 para nuevos compradores de casa.  Además, 160,000 inquilinos han recibido ayuda directa con sus alquileres bajo el programa HOME.

 $745 millones para continuar la modernización de la Autoridad Federal de Vivienda (Federal Housing Authority – FHA, siglas en inglés) para que pueda beneficiar mejor a un mayor número de compradores de vivienda tradicionalmente mal servidos, que con frecuencia no califican para financiamiento preferencial. La FHA ha ayudado a más de 34 millones de familias a hacerse propietarias de sus casas. La modernización de la agencia nos ayudará a alcanzar a un número todavía mayor de personas para ayudarlas a formar parte del Sueño Americano.

 $16,000 millones, casi cerca de $100 millones más que la cifra del Año Fiscal de 2007, para programas de viviendas asequibles.  Aunque la propiedad de vivienda es una de las principales prioridades del Presidente, éste reconoce que tal vez no sea una opción viable para todas las familias. Por esa razón el componente mayor del presupuesto de HUD promueve viviendas decorosas, seguras y asequibles para familias e individuos que tal vez todavía no estén listos para comprar una casa, o que quizás no quieran ser propietarios.  Para alcanzar a un número mayor aún de familias, el Presidente Bush está proponiendo cambios a los Cupones para la Compra o el Alquiler de Viviendas (Housing Choice Vouchers), que ayudarían a 180,000 familias adicionales de bajos ingresos a encontrar vivienda al alcance de sus medios económicos.

 $25 millones para ayudar a jurisdicciones estatales y locales a prevenir la discriminación contra las minorías. Una de las misiones vitales de HUD consiste en brindar al pueblo acceso a vivienda, sin discriminación, y hacer cumplir con determinación las leyes de la nación en cuanto a vivienda justa, así como enseñarle al público sus derechos y responsabilidades.

El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados también reconoce los paralelos existentes entre la enseñanza superior y la propiedad de vivienda por los latinos. El presupuesto del Año Fiscal 2008 incluye $25 millones para el programa de Subsidios en Colaboración con Universidades (University Partnership Grant – UPG, siglas en inglés), que ayuda a los colegios y universidades que sirven a hispanos a ampliar su función y eficacia para atender las necesidades en materia de desarrollo de comunidades, revitalización de vecindarios, vivienda y desarrollo económico en sus alrededores.

Este programa lleva a cabo proyectos diseñados para ayudar a residentes de ingresos bajos y moderados, ayuda a prevenir las viviendas insalubres y zonas urbanas deprimidas, y sirve una necesidad urgente de desarrollo en las comunidades donde se encuentran ubicadas las universidades o colegios que sirven a hispanos.

El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE.UU. está dedicado al pueblo y las comunidades que sirve. El proyecto de presupuesto del Presidente Bush para el Año Fiscal 2008 asegurará que el HUD continúe sus esfuerzos por aumentar la propiedad de viviendas, apoyar el desarrollo de las comunidades y aumentar el acceso a viviendas asequibles y sin discriminación en nuestras comunidades de hispanos.

Por: Alphonso Jackson